Tristan er 16 år, genial til skak og bor hos sin tante i Brooklyn sammen med sin fætter Marcus. Marcus er pusher. Han styrer nabolaget med hård hånd og udnytter Tristan og hans skaktalent til at vinde penge fra folk. Da Izzy og hendes pæne middelklassefamilie flytter til kvarteret, forelsker hun og Tristan sig hovedkulds i hinanden. Men deres kærlighed giver dem store problemer – ikke kun fordi de kommer fra to helt forskellige miljøer, men også fordi Marcus har udset sig Izzy som sin kommende kæreste.

"Izzy + Tristan" er historien om den første store kærlighed – en kærlighed, som må holdes hemmelig. Shannon Dunlap er uddannet fra New York University. Hun har skrevet klummer for forskellige amerikanske aviser og blade. Hun bor i Brooklyn med sin mand og sin datter, og "Izzy + Tristan" er hendes debut som forfatter.