Et centralt tema i det store værk er påvisningen af, hvordan der lige fra kristendommens første århundreder har været et samspil mellem tekster og billeder i kirkens bestræbelser på at udbrede evangeliet. Det gælder ikke mindst opfattelsen af Jomfru Marias rolle i fortællingen om Guds inkarnation. De mest indflydelsesrige tekster er i den henseende Bibelen, apokryferne og legenderne. I Det Nye Testamente er der blot punktvise nedslag i hendes liv, og her kommer apokryferne – som der foretages indgående læsninger af – ind i billedet. Disse tekster bidrog ikke bare til at udfylde huller i fortællingen om Maria, men også på afgørende vis til dogmeudviklingen omkring Maria-skikkelsen. 

Det overordnede sigte med bogen er at stimulere den allerede eksisterende og stigende interesse for dansk middelalder og den enestående kulturarv fra dengang. En væsentlig del af denne arv udgøres af kirkernes religiøse billedverden. Herunder er ikke mindst Maria-fremstillingerne fremtrædende, og selv set i en europæisk sammenhæng er bemærkelsesværdigt mange danske eksempler herpå ikke mindre end unikke.