tyrkisk militærfængsel. Han ser en udvej i opslag om gæstearbejde i Danmark og Tyskland, lægger sin blodige fortid, den ruinerede landsby og familiestumperne bag sig og rejser under falsk navn, James Pisket, til en hverdag som gæstearbejder i Danmark - hvor pigerne er flottest.

Med et utrænet blik for reglerne i gæstelandet - og uden omtanke for konsekvenserne - kaster James sig hovedkulds ud i sit nye liv. Det fører ham fra Helsingør over Ålborg til København, gennem talrige indholdsløse forhold, kuldsejlede ansættelser og epileptiske anfald og ud i vold, hashsalg og fængselsstraf. På vejen finder han dog også enkelte ting, der er værd at kæmpe for: forelskelser, venskaber og de børn, han bringer til verden.

”Kakerlak” er et intimt indblik i livet i skyggerne; en indlevet ekspressionistisk fortælling om hvordan tilfældigheder, dårlige valg og kulturelle blindvinkler kan definere livets bane, men også om kampen for at finde sig selv uanset prisen.