En hel landsby. 19 mennesker, heraf 18 gamle og en enkelt dreng på 12, kæledyr og gårdhunde, brutalt myrdet en tidlig vintermorgen. Kriminalbetjent Vivi Sundberg har aldrig set noget lignende. Eneste spor efter morderen er et rødt silkebånd, fundet i sneen. De 19 døde har et andet bånd tilfælles, nemlig blodsbåndet - de er af samme slægt, giftet ind i hinanden på kryds og tværs gennem mange år. Slægten har også spredt sig ud i verden gennem den mystiske J.A., der emigrerede til USA i 1800-tallet.

En af de efterladte, dommeren Birgitta Roslin, rejser til landsbyen for at se stedet, hvor en del af hendes familie blev myrdet. I modsætning til politiet får hun greb om det røde bånd i sneen. Det fører hende ud på en rejse tilbage i tiden og i historien, til forbrydelsens dybe rødder, og til sidst kan hun ane de utydelige konturer af en tålmodig hævner.

Kineseren er indlæst af Karsten Pharao, der siden 1960erne har arbejdet med børneradio og -tv samt kultur- og litteraturprogrammer på DR.

"Mankell (...) kan skrive, så de fleste andre nordiske spændingsforfattere må føle sig hensat til amatørernes rækker". Jyllands-Posten