Mystiske selskaber og en skat, Salomons Nøgle, så har man kimen til en Corto Maltese-historie. Hugo Pratt bruger selve plottet for at beskrive en af verdens smukkeste byer: Venedig. Med dens virvar af gyder og og skjulte meninger er intet, som det ser ud, og Corto bevæger sig mellem drømme og virkelighed. Hugo Pratt prøvede aldrig at skjule sin fascination af denne legendariske by, og at historien samtidig foregår foregår i Italiens fascistiske periode, giver historien en ekstra dimension.

Hugo Pratt :
Hugo Pratt blev født i 1927 i Rimini, Italien, men han voksede op i Venedig. Hans farfar, Joseph, var englænder og morfaderen var Marrano-jøde. Med andre ord var Corto Malteses fader født som en kosmopolit.

Da Hugo Pratt blev fjorten, flyttede familien til Etiopien, som led i bestræbelserne på at få et ´Pax Romanum´ havde Mussolini erklæret de allierede krig i Afrika, og Hugo Pratts fader, der var fascist, så en karrieremulighed i Abyssinien, som dengang var en italiensk koloni.

For Hugo Pratt blev det en mulighed for at opleve mangfoldigheden, og det endte som en kærlighedserklæring til det afrikanske kontinent. I 1943 dør faderen, og den italienske krigslykke vender, men for Hugo Pratt bliver det en ny chance, og han bliver oversætter for de allierede i 1944.

I 1949 flyttede Hugo Pratt til Argentina, hvor han levede i 13 år. Hans eventyr med Sydamerika må dog slutte grundet økonomi. I 1967 laver han de første sider af Corto Maltese-historien Balladen om det fordømte hav. Dette bliver hans vendepunkt, og herefter tager hans karriere kometagtig fart. Han døde i Schweiz den 20. august 1995 som følge af en ondartet mavekræft.