Med afsæt i tilknytningsteori og neurovidenskab belyser Inge Schützsack Holm, hvad det er for samspilsprocesser, der kan erodere et barns medfødte tillidsevne og forstyrre dets sunde udvikling. Alle familier er forskellige, men dysfunktionelle familier har det til fælles, at de primære omsorgspersoner er emotionelt umodne og absorberede af egen lidelse. De kan derfor ikke møde barnet på en tilstrækkelig empatisk og mentaliserende måde, hvorved barnets integritet, livsduelighed men også fysiske helbred kompromitteres. Bogens egentlige omsdrejningspunkt er dog det voksne barns tab af livsglæde, trivsel og sundhed, og de mangefacetterede problematikker, der følger i kølvandt af et tidligt emotionelt omsorgssvigt. Det drejer sig særligt om uforklarlige smertetilstande og transcenderende følelser af forladthed, forkerthed og skam. Ud over de teoretiske perspektiver, bygger bogen således også på vidneberetninger fra voksne, der engang var børn i en følelsesmæssigt dysfunktionel familie. Bogen beskriver endvidere de faktorer, der indgår i en terapeutisk helingsproces, og hvad der skal til for at komme videre i sit liv – herunder bryde med et familiemønster, der typisk går i arv fra generation til generation med unødvendig lidelse som følge. Bogen henvender sig til alle, der oplever, at deres familiemæssige forhold er problematiske og fylder dem med lidelse, og som søger at forstå sammenhængen mellem et emotionelt omsorgssvigt i barndommen og de udfordringer, de bakser med i voksenlivet. Bogen henvender sig endvidere til psykoterapeuter, psykologer, socialrådgivere, pædagoger og andre behandlere. Bogen er skrevet i et letlæseligt sprog med mange kliniske eksempler. Den egner sig derfor også godt til undervisningsbrug.