Lys og slagskygge – 300 års spansk malerkunst skildrer det spanske maleris udvikling fra tiden efter Spaniens samling til et samlet rige i 1479 frem til starten af 1800-tallet. Spansk kunst er formet af den særlige korstogsmentalitet, der har præget landets historie på grund af mange århundreders samliv med og kamp mod de muslimske maurere. I 1500-tallet blev Spanien verdens supermagt, som underlagde sig store del af Den Nye Verden. På grund af denne særegne historie blev Spanien ledende i den katolske kirkes Modreformation mod protestanterne i Nordeuropa. Det satte sit afgørende præg på kunsten hos fx El Greco, en absolut unik skikkelse i europæisk kunst. Siden fulgte det gyldne århundrede kulminerende med Velázquez´ virke som hofmaler for den spanske konge. Samtidig arbejdede Zurbarán og Murillo i Sevilla, en af den daværende verdens største byer. Hundrede år senere satte Goya punktum for det spanske guldaldermaleri samtidig med at han skabte et helt nyt udtryk. Der skulle revolutionere kunsten i Europa.