Howard Belsey er en midaldrende middelklasse-englænder, der underviser på et amerikansk universitet. Han er grebet af den 55-åriges stilfærdige panik: Han er Rembrandt-ekspert, men kan ikke gøre sin bog om Rembrandt færdig. Og han har haft en affære, som bringer hans ægteskab på afgrundens rand. Hans kone Kiki er en varm, frodig og handlekraftig sort kvinde fra Florida. En fordums skønhed med stor livvidde – og helt uden forståelse for Howards sidespring. Deres børn Jerome, Zora og Levi følger deres egne livsbaner og betragter mere eller mindre hovedrystende forældrenes krise fra sidelinjen. Howard har en rival på universitetet: Monty Kipps, en selvsikker, stivnakket og konservativ Rembrandt-ekspert, som har fået udgivet en bog om Rembrandt. Konen Carlene er kronisk åndsfraværende, sønnen Michael en kloning af Monty, mens den smukke og sexede datter Victoria slet ikke er som farmand tror. Howard og Monty har længe skændtes om politik og Rembrandt. Men de får for alvor problemer at slås med, da Jerome forelsker sig i Victoria. Et dødsfald og en uventet arv sætter yderligere gang i en kæde af begivenheder, som vender op og ned på manges tilværelse. OM SKØNHED er en fremragende familieroman, der fremviser unge håb og moden desperation og med kærlig kynisme afslører de forblændelser, der kan styre et liv. ”OM SKØNHED er en livsklog, morsom, velskrevet, ja, pragtfuld roman om de kræfter, der driver os. Til kærlighed. Og vanvid.” - Politiken ”Zadie Smith har set den grusomme Venus i øjnene og begået en formidabel roman.” - Weekendavisen