En forfærdelig nyhed ryster det jødiske samfund i Babylon. Uden forvarsel eller nogen som helst begrundelse har perserkongen udstedt et dekret om, at alle jøder i alle rigets provinser skal udryddes på én bestemt dag - om mindre end et år.

Pludselig bliver den skriftlærde Ezra, der mest er kendt som en indadvendt mand, kaldet til at lede folket og samle en forsvarshær. Med Guds lov i hånden kæmper han for at give folket håb og finde Gud i en tid, hvor alt håb synes ude, og alle fremtidsdrømme er slukket.

I Pagtens vogtere væver Lynn Austin et smukt billedtæppe, hvor både jøders og hedningers historie flettes sammen. Hun beskriver troen, tvivlen og de ubærlige tab i menneskers liv, der må have fulgt de begivenheder, som skildres i Ezras Bog og Esters Bog. Gennem de landflygtiges historie ser vi, hvordan Guds urokkelige kærlighed til sit folk viser sig på de underligste måder og giver håb selv i de mest håbløse situationer.