I sidste halvdel af 1400-tallet blev historikeren Peter Martyr fra Milano hentet fra renæssancemiljøet i Rom til det spanske hof. Han lovede at fortælle sine venner i Rom om alt, hvad han oplevede. Og som historiker ved hoffet var han tæt på begivenhederne omkring opdagelsen af Amerika, på Magellans jordomsejling i 1520'erne og på Columbus selv.

I Peter Martyr. Den ny verden er Martyrs skrifter samlet og kommenteret. Bogen fortæller historien om et Amerika, der reelt og intellektuelt blev opdaget over flere år. Og den viser, hvor vanskeligt det var for europæerne at forstå og acceptere noget så nyt og anderledes, at det for altid ændrede verdensbilledet.