både unge og voksne. Saber, den gamle mand i Perifen, sender sine to sønner og endnu syv af sted for at skaffe Bogen tilbage. Bogen, hvor menneskenes historie er nedskrevet og som derfor rummer en magt, bogbrændere, bogforfalskere og bogdommere også kender. I Chatolien er det en forbrydelse at kunne læse. I ørkenen hersker solen og sultaner, hvis ønsker man føjer eller pris betaler. Og den, der er tåbelig nok til at ville krydse Den Sorte Flods slagmarker, må gå i fjendens sold. Det bliver en rejse gennem de korte og de lange dages tid, hvor forheksende slanger, galgebakkernes fyrster og sumpens snigskytter må overvindes. Men endnu sværere er det at besejre tvivlen, angsten og skyggen af en forræder. Men ni drog de ud.