Den verdensberømte forfatter Harry Quebert lever et fredeligt liv i Aurora, en rendyrket amerikansk lillebysidyl. Lige indtil den dag man finder et lig gravet ned i hans have. Det viser sig at være resterne af en ung pige, Nola Kellergan, der på mystisk vis forsvandt 33 år tidligere fra Aurora. Sammen med liget finder man en lædertaske, som indeholder originalmanuskriptet til den roman, der gjorde Harry Quebert verdensberømt. Da politiet – og pressen – opdager, at forfatteren havde et forhold til den dengang kun 15-årige Nola, præstens datter, er skandalen fuldkommen. Amerikas store forfatter bliver fængslet, anklaget for mord.
Den eneste, som støtter Harry Quebert, er hans tidligere elev og ven, Marcus Goldman, der selv er forfatter. Overbevist om sit idol og sin læremesters uskyld – og på jagt efter inspiration til sin næste roman – begiver Marcus sig fra New York til Aurora. Han vil selv undersøge, hvad der skete med Nola Kellergan den sommernat i 1975. Den lille by gemmer på et væld af hemmeligheder – og hvordan finder man sandheden, når alle lyver om alle? Og især om Nola.

Pressen skriver:

»Plottet er fantastisk.«
- Information
»Der er godt nok 285 dage tilbage af 2014, men her voves påstanden: Joël Dickers debutroman er årets bedste bog«
****** - Fyens Stiftstidende
»Forrygende fra start til slut«
***** - Alt for Damerne
»Et af de mest raffinerede plot, man længe har set«
- Jyllands-Posten
»Joël Dicker leger effektivt med læseren i sin spændingsroman om en ung skriveblokeret forfatter. (…) Det er behændigt og morsomt gjort«
**** - Politiken
»Niveauet er højt, velskrevet og velkomponeret, det er en god bog, som man er ked af at være færdig med, og som spøger i erindringen længe efter.«
- Søndag

»Fra første side bliver man suget ind i historien, og man sluger ivrigt de næsten 700 sider, for bogen er genial i kompositionen og plottet overlegent.«
– Femina