En fortælling om sex, besættelse og diskrimination, og en thriller, der får læseren til at gætte med til sidste side.

Året er 1965. I et arbejderkvarter i Queens i New York arbejder den kønne, enlige mor, Ruth Malone, til langt ud på nætterne i en bar. En dag vågner hun op til et åbent vindue og to tomme senge. Hendes børn, Cindy og Frankie, er forsvundet.

Politiet og medierne blotlægger Ruths liv. Finder make-up og provokerende tøj, tomme spiritusflasker, utallige breve fra mandlige beundrere i lejligheden og Ruths lille, sorte bog med telefonnumre. Det hele peger efter politiets mening på, at kvinden er løs på tråden og en dårlig mor, og konklusionen er klar: Ruth har, stillet over for skilsmisse og forældremyndighedstvist, dræbt sine egne børn.

Pete Wonicke er freelancejournalist for den kulørte presse. I sagen om Ruth ser han en chance for at få sit navn i avisen, og han begynder at efterforske på egen hånd. Men da han graver sig længere ned i sagen og nærmere Ruth, bliver han mere og mere optaget af hende, ja nærmest besat. Hvem er hun egentlig, denne kvinde?

Små døde er en foruroligende og åndeløst spændende roman om kærlighed, kvindesyn, moral og lidenskab. Og helt utroligt vedkommende i dag, inspireret af en virkelig hændelse.