En engelsk akademiker skriver på en biografi om den afdøde forfatter John Coetzee. Men da han aldrig selv har mødt Coetzee, beslutter han sig for at interviewe fem personer, der kendte forfatteren godt i årene 1972-77 – de år, da han ifølge akademikerens hypotese fandt sig selv som forfatter. Vi møder bl.a. den gifte nabokvinde, som Coetzee havde en affære med, en brasiliansk danser, hvis datter han underviste i engelsk, og kusinen Margot.   Tilsammen tegner de interviewede et portræt af Sydafrika og af forfatteren Coetzee som en akavet, læsende ung mand, der har svært ved at skabe meningsfulde relationer til andre mennesker. Hans egen familie betragter ham som en outsider, der efter et mislykket flugtforsøg nu er vendt hjem med bøjet nakke. Hans lange hår og skæg, hans insisteren på at udføre det manuelle arbejde, alle andre betaler sorte for, samt rygterne om, at han skriver digte, vækker kun mistanke i 1970’ernes Sydafrika.       Hjerteskærende og morsomt portrætterer SOMMERTID en stor forfatter, lige før han træder i karakter. Bogen afslutter den trilogi af fiktionaliserede erindringer, J.M. Coetzee påbegyndte med DRENGEÅR og UNGDOMSÅR.