En ekstraordinær kærlighedsroman af forfatteren til bestsellerne Det flamske maleri, Dumas-Klubben og Fægtemesteren. Året er 1928. En atlanterhavsdamper glider gennem natten. Inciterende tangomusik flyder ud i mørket. På dansegulvet en kvinde og en mand, fremmede for hinanden og fra helt forskellige verdener. Det er overklassekvinden Mecha og livsnyderen Max, der er ansat af rederiet som professionel dansepartner.

I 1937 genforenes de ved på Den Franske Riviera i skyggen af krigstruslerne, der hænger over Europa. Og næsten 40 år senere mødes de til en skakturnering i Italien og ser tilbage på det liv, de hver især har levet.

Tangodanseren er en medrivende og dramatisk fortælling om et Europa i opbrud, om intriger og jetsetliv og om to mennesker, der går gennem tilværelsens tilskikkelser uden at miste stil og værdighed. Fortalt med tangoens dunkende rytme og med raffineret krydsklipning mellem tid og sted.