Siggi er blevet sendt til en anstalt for vanskelig unge, og i tysktimen skal han skrive om 'Pligtens glæder'. Det bliver en beretning om hans far, politibetjenten i Rugbüll ved den dansk-tyske grænse, og dennes nidkære overvågning af nazisternes maleforbud, udstedt til maleren Nansen (Nolde). Samtidig er det også en storslået og humoristisk beskrivelse af marsken og dens befolkning midt i krigens vanvid, en advarsel mod blind lydighed og dens fatale følger. Lenz' mesterværk udkom i 1968 og betragtes i dag som en klassiker. Romanen er oversat af Birgitte Brix. Siegfried Lenz (1926-2014) var en berømt tysk forfatter, der blandt andet skrev romaner, noveller og dramatik.