Helen har nået bunden. En lovende karriere som kunstfotograf er kuldsejlet. 

Ægteskabet er knust og hun har mistet forældremyndigheden over sin søn, Ollie – alt sammen på grund af et alkoholmisbrug. 

Alt forandres, da hun møder Ava og Swift Haviland, et rigt, karismatisk par med et imponerende hjem og indflydelsesrige venner. Helen bliver meget fascineret af parret, som tager hende under deres vinger, og tilbyder deres hjælp og forbindelser, så hun kan få forældremyndigheden over sønnen tilbage. 

Forsigtigt begynder Helen at se lysere på fremtiden – men det viser sig snart, at det er et venskab, som kommer med en meget høj pris ...

Under påvirkning er en historie om kærlighed, venskab, tab og forræderi- og om, hvor langt man er villig til at gå for at føle samhørighed.

"Indholdsrig og fængslende. Helens fortælling udforsker de mørke sider i et forførisk venskab og den forløsende kraft af en mors kærlighed."-People