Valtion virkamies Arthur Cadogan West on löytynyt kuolleena metroasemalta radan vierestä. Poliisi löytää hänen taskuistaan seitsemän sivua armeijan salaisia sukellusvenesuunnitelmia – kolme sivuista on kuitenkin kadonnut. Kuka sivut on vienyt ja onko hänellä jotain tekemistä Cadogan Westin kuoleman kanssa? Miten sivut ovat päätyneet Cadogan Westin haltuun? Entä miksi miehellä oli mukanaan teatteriliput mutta ei lippua maanalaiseen?

Tehtävä on niin mysteerinen, että apuun tarvitaan tietysti Sherlock Holmes sekä hänen uskollinen apurinsa tohtori Watson. Arthur Conan Doyle (1859–1930) oli skotlantilainen kirjailija ja lääkäri. Hän kirjoitti monipuolisesti kauno- ja tietokirjallisuutta, mutta tunnetuimmaksi hän on tullut Sherlock Holmesin luojana. Sherlock Holmes ja tohtori Watson esiintyivät jo Doylen esikoisromaanissa "Punaisten kirjainten arvoitus", joka julkaistiin vuonna 1887.