USA under Depressionen i 1930'erne. Oklahomas frugtbare jord er ødelagt af overdyrkning. Høsten slår fejl, og den brændende blæst har frit løb hen over de døende majsmarker. Bønderne kan kun se til, mens banken opkræver penge, overtager jorden og smider dem på porten.

Tom Joad, der lige er kommet ud af fængslet, bliver sammen med sin familie fordrevet fra hjemmet. Med den omvandrende prædikant, Casy, døende bedsteforældre og en gravid søster drager familien vestpå i værkbrudne biler, i deres søgen efter det forjættede land. De når til Californien, den grønne stat, håbets stat.

Men også her råder nøden for de undertvungne. Gerrige og grådige plantageejere, høj arbejdsløshed og kampen mellem arbejdsgiverne og fagforeningerne suger familien længere ned i nøden. Tilbage står de i kampen mod livet.

VREDENS DRUER blev ved udgivelsen i 1939 et fænomen i offentligheden. Chokerende og kontroversiel som den var, vakte den både begejstring og afsky, og var dén amerikanske bog, der blev diskuteret mest i samtiden. Bogen indbragte Steinbeck Pulitzerprisen i 1940. Romanen er en hyldest til menneskets kraft, udholdenhed og værdighed. Et episk drama og stadig rystende aktuel.

"Den varmeste anbefaling. Romanen er stadig så stærke sager, at den fortjener at blive holdt levende." Weekendavisen