1914. Rusland er på randen af sammenbrud, og zarfamilien går en usikker fremtid i møde. Tatjana, storfyrstinde og en af zarens døtre, har forelsket sig i officeren Dmitri, eft er at hun har plejet ham på sygesengen, men efterhånden som situationen i landet forværres, er både deres liv og kærlighed i overhængende fare.

2016. Kitty Fisher forlader hovedkulds London, da hun opdager, at hendes mand har været hende utro. Hun flygter til en hytte i den amerikanske ødemark, som hun har arvet efter sin oldefar. Der, på stranden, finder hun et juvelbesat smykke, der fører hende til en for længst begravet familiehemmelighed.

Zarens datter er en uforglemmelig og bevægende roman om kærlighed, tab og forsoning. Fortiden smelter sammen med nutiden i en historie, der bevæger sig ubesværet mellem århundreder.