Seks personer mødes i den første barndom og bliver venner for livet. Enkeltvis dukker deres stemmer op i fortællingens strøm og afslører deres mangfoldige liv.

Gennem indre monologer og punkvise nedslag følger vi de seks skæbner og får deres glæder og sorger, tanker og følelser. Livets skiftende rytme høres hele tiden som havets taktfaste bølgeslag mod kysten. Stemmer dukker op, blandes og går under igen. Bølgerne er som et stykke musik for seks stemmer.

Bølgerne betragtes af mange som Virginia Woolfs mesterstykke og som det ypperste resultat af hendes stilistiske eksperimenter med skrivestilen stream-of-consciousness. Romanen besidder en helt enestående sproglig kraft og skønhed, der gør den til en af litteraturens mest poetiske romaner. 

Pressen skrev:

"Bølgerne er en roman, som det føles godt og varmt at læse. Ja, når man er nået til sidste side, glæder man sig bare til at begynde forfra."

– Poul Borum