Men Vestens anti-russiske fordomme har rødder langt tilbage. I 1843 udkom i Paris et værk af den franske aristokrat Marquis Astolphe de Custine (1790-1857), der øjeblikkelig fik stor succes. Titlen var Rusland i 1839, og bogen bestod af en samling breve fra en rejse i Rusland, hvori forfatteren berettede om sine iagttagelser af det russiske samfund og dets despotiske styre.

   

Den direkte konfrontation med den russiske virkelighed var en chokerende oplevelse for Custine. Han opdagede, at hele befolkningen levede som slaver under en almægtig hersker, og drog heraf den konklusion, at målet for en stat med en sådan indretning kun kunne være verdensherredømmet. Rusland var en dødelig trussel mod det frie og civiliserede Europa.

   

Under den ”gamle” kolde krig blussede interessen for Custine op igen, og mange – herunder den amerikanske diplomat og ruslandskender, George F. Kennan – forbløffedes over hans visionære indsigter og skarpsindige iagttagelser.   

Custines værk præsenteres nu i en moderne dansk, kommenteret og illustreret oversættelse fra Forlaget HELIKON. Med udsigten til en ny, langvarig kold krig mellem Vesten og Rusland er det blevet tid til at give Custines ”sandheder om det russiske despoti” endnu et comeback!