Iping er en lille by, hvor der ikke sker alverdens, og da der nogen tid efter mandens ankomst bliver begået nogle tyverier, og nogle af landsbyens beboere opdager, at der ikke er noget bag ved brillerne og bandagerne, begynder sladderen at gå.

Manden er en ung forsker ved navn Griffin, der har fundet en metode til at gøre levende væv gennemsigtigt - og prøvet det på sig selv. Men usynligheden giver ham ikke den overlegenhed i forhold til resten af verden som han regner med, skønt han brutalt og uden hensyn til "almindelige menneskers" liv og ejendom forsøger at udnytte den til sin fordel. For sent finder Griffin ud af, at det ikke er muligt at blive synlig igen; han drives ud i fuldkommen sindssyge, og vil styre hele verden ved et rædselsvælde, som skal indledes med en række mord på tilfældige beboere i en sydengelsk havneby.

Indflettet i historien om "den usynlige mand" giver Wells en række humoristiske og satiriske billeder af den jævne engelske landbefolkning omkring år 1900, som bestemt ikke udgør den mindste del af nydelsen af denne klassiker i horror/science-fiction-genren.