Livia Cable har for længst sluttet fred med sit ægteskab og sit stille liv langt ude på landet i USA. Men et opkald fra en, hun elskede engang, ændrer alting og tvinger hende til at se tilbage på en tid, hun troede, hun have lagt bag sig for altid.

Livia er vokset op i et tavst og kærlighedsløst hjem, kun broren er hendes faste holdepunkt. Efter hans død, kaster hun sig over musikken, der bliver hendes livline og hendes vej ud. Hun har talentet til at skabe sig en strålende karriere som pianist og får muligheden med et universitetslegat, men på konservatoriet føler hun sig sær og udenfor, indtil hun møder den karismatiske og politisk engagerede Sigurd.

Sigurd fejer benene væk under hende med sin handlekraft og sit lyse livssyn, men kærligheden brister, Livia opgiver både Sigurd og musikkarrieren og vender tilbage til det sted, hun har kæmpet så hårdt for at forlade. Nu vil han se hende igen, og hun må beslutte, om hun vil åbne døren for den mand, der ikke bare ødelagde hendes tro på kærligheden, men også forandrede hele hendes livsbane.

Pulitzerprisvinderen Barbara Kingsolver skildrer med sin knivskarpe indsigt kunstens livsforandrende kraft i en stor roman om klasseskel og ambitioner og om den længsel efter skønhed, der aldrig helt forsvinder.