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La vida de tres hombres, William Legrand, su fiel criado Júpiter y el propio narrador, está a punto de cambiar para siempre. Legrand, un misántropo apasionado por la entomología, halló en la isla en que vivía una especie desconocida de un escarabajo al cual denominó el escarabajo de oro. El misterio que envuelve el hallazgo, su similitud a una calavera, y las inquietantes supersticiones de Júpiter crean una atmósfera de extrañeza y de misterio. Mientras Legrand intenta transcribir el criptograma, sus amigos se cuestionan si se ha vuelto loco. El relato se centra en descifrar un mensaje que indica el paradero desconocido de un tesoro pirata que resultará decisivo en la vida y la fortuna de los personajes.

Este relato es considerado obra cumbre de la literatura universal y es su mayor éxito literario en prosa, además de El cuervo. Además, esta obra ha sido una gran fuente de inspiración para otros autores, tales como Robert Louis Stevenson en La isla del Tesoro y Arthur Conan Doyle en El ritual de los Musgave. Edgar Allan Poe (1809 – 1849), considerado uno de los más grandes escritores estadounidenses, fue un poeta, cuentista y crítico literario. Mediante el uso de recursos innovadores y experimentales, sus historias otorgan una experiencia intensa y singular. Utiliza el terror y la violencia para ahondar en las paradojas y misterios del amor, el dolor y la culpa, y aunque acude a las fuerzas sobrenaturales, las verdaderas tinieblas que explora son las de la mente humana y su propensión a la autodestrucción, representando en buena medida el preludio de la literatura moderna de terror. A pesar de su éxito literario, vivió en la pobreza durante toda su carrera y su vida personal fue muchas veces tan lúgubre como su obra literaria. Tenia problemas con el alcohol y lo atormentaba profundamente la pérdida de su madre y su esposa, quienes murieron de tuberculosis.