at få skovlen under den adelige nabo på Frijsenborg – i bedste fald med kongens hjælp.

I tematiske kapitler behandles samspillet mellem geografi, omverdensforståelse og hverdagsliv i så forskellige sammenhænge som bondens ukære rolle som soldat i Nordtyskland, menighedens mere eller mindre andagtsfulde brug af kirkerummet, omvandrende sælgeres hårde liv på landevejen, bondefamiliernes valg af faddere fra fjern og (især) nær, arrestation og indespærring af modstandere, fysisk blokade af færgefarten over Gudenåen, samt det uudslukkelige håb om afdøde slægtninges tilbagevenden fra det hinsides ved Kristi genkomst, der gik som en rød tråd gennem de fleste 1700-talsmenneskers livsforståelse.

En lumpen stodder er et væsentligt og originalt stykke dansk kulturhistorie; en skildring af livet, som det formede sig i Danmark på tærsklen til oplysningstiden, hvor den geografiske verden gradvis blev gjort til abstrakte streger på et kort og tal
i en protokol i takt med, at staten og videnskaben bemægtigede sig virkeligheden.