”Opkaldet kom klokken 21.37 den 18. marts, dagen før den strålende og larmende byfest til ære for den hellige tømrer Josef. Og netop til ære for ham blev der denne aften tændt bål med gamle møbler i arbejderkvartererne, næsten som et løfte om fortsat beskæftigelse til de efterhånden ganske få udøvende tømrere. Kontorerne lå, i højere grad end andre aftener på samme tidspunkt, omtrent øde hen. Og skønt lyset var tændt derinde, var det den slags aften- og nattelys der som ved en uskreven lov brugtes for at give borgerne det indtryk at man her bestandig vågede over deres sikkerhed.” En mand ringer for at fortælle at han har fundet noget. Dagen efter bliver han fundet død på det gamle familiegods der har stået tomt i mange år. I begyndelsen tyder alt på at det drejer sig om selvmord, men sagen skal vise sig at være noget mere kompliceret.
Leonardo Sciascia (1921-1989) var født på Sicilien. I sit forfatterskab der omfatter både skønlitteratur og sagprosa, kredser han om sandheden i politiske og økonomiske sager; han engagerede sig bl.a. stærkt i sagen om Aldo Moros bortførelse og drab i 1978. En række af forfatterens bøger er tidligere udkommet på dansk.
