Artaxerxes og Kyros er sønner af kong Dareios, der hersker over Persien. Da den gamle konge dør, trodser tronarvingen Artaxerxes det råd, han fik af sin far som ung dreng, og lader sin lillebror leve. Inden længe udbryder der krig, og blodet flyder i brødrenes kamp om tronen. 

Da støvet har lagt sig efter stridighederne, står spartanerne, som har kæmpet for Kyros, tilbage i hjertet af det enorme persiske rige omgivet af fjender, og det bliver op til den unge soldat Xenofon at lede de forhadte spartanere ud af Persien og hjem i sikkerhed i Grækenland. Men marchen er lang og farlig ...