i ’Danmarks Fugleliv’. I 1926 tegner han en fiktiv fugleforfar, der bliver det afgørende bevis for fuglens oprindelse og lukker den videnskabelige diskussion i 40 år. Mens udlandet hylder hans forskning, kæmper han for anerkendelse fra det danske videnskabelige establishment.

Som ung bryder Gerhard Heilmann med forventningen om at skulle overtage familiens apotek i Skælskør. I stedet studerer han til læge, skifter så kurs og bliver en anerkendt kongelig porcelænsmaler og kunstner, der illustrerer pengesedler for Nationalbanken og repræsenterer Danmark på Verdensudstillingen i Paris i 1900 sammen med Bindesbøll, Krøyer og Hammershøi.

”Manden der fik vinger” handler om en mand, der bryder med familiens forventninger og lever som queer i en tid, hvor homoseksualitet er strafbart og fører til social udstødelse. Med tre forældreløse piger og sin butler som livsledsager skaber han en alternativ familie i en vedvarende balancegang mellem ensomhed og skaberkraft, tvivl og ukuelig vilje.

”Manden der fik vinger” er en fortælling om identitet, arv og frihed. Gerhard Heilmann er ikke blot en mand, der studerer fugle – han er et menneske, der forsøger at give sig selv og verden vinger.