MANDEN DER FIK VINGER er en biografisk roman om den selvlærte kunstner og fugleforsker Gerhard Heilmann (1859-1946). Allerede som barn er Gerhard draget af fuglenes verden. Han er udset til at overtage familiens apotek i Skælskør, men han følger sit hjerte og bliver i stedet kunstner og kongelig porcelænsmaler. Han tegner samtlige fuglearter til storværket Danmarks Fugleliv, illustrerer pengesedler for Nationalbanken og repræsenterer Danmark på Verdensudstillingen i Paris i 1900 sammen med P.S. Krøyer og Vilhelm Hammershøi. Og i 1926 skaber han det afgørende bevis for fuglenes oprindelse: Han tegner fuglenes forfader.

Men mens udlandet hylder hans banebrydende forskning, kæmper han for anerkendelse i sit hjemland. For Gerhard lever som queer i en tid, hvor homoseksualitet kan føre til social udstødelse. Med sin butler som livsledsager og tre plejebørn under sine vinger skaber han en alternativ familie i en balancegang mellem skaberkraft, tvivl og ukuelig vilje.

MANDEN DER FIK VINGER er en fortælling om identitet, arv og frihed og om en usædvanlig mand, der ikke blot studerede fugle, men forsøgte at give sig selv og verden vinger.