Den mest troværdige pacifisme handler imidlertid ikke om passivitet, eftergivenhed eller naivitet over for fjendtlige magter, men om at forsvare sig og kæmpe med andre midler. Der er ikke noget skudsikkert forsvar for hverken krig eller fred. Men er pacifismen kollektiv, politisk og institutionel, kan den være et reelt alternativ til militarisme. 

I det filosofiske forskningsfelt ”krigens etik” dominerer rationalet om den retfærdige krig. Når freden står for skud undersøger ”retfærdig krig-tænkning” og pacifisme som teoretiske positioner og sammenligner den væbnede og den ikkevoldelige kamps fordele og ulemper.