Dave Robichaux’ kone, Molly er død. I en trafikulykke. Trafikdræbt, mener Robicheaux. Det er tre måneder siden, og alle dæmonerne fra fortiden, alkoholismen, Vietnam-mareridtene og de tilbagevendende syner af krigen mellem sydstaterne og nordstaterne dukker op igen og skærper hans følsomhed og eftertænksomhed.

Selvfølgelig optræder hans makker Clete Purcel også, altid på vej ud over kanten. Det samme er datteren Alafair, flere håndfulde kriminelle og psykopater og politikere. Allesammen præsenteret på en tropisk baggrund i det sydlige Louisiana. ”Gumbo crime,” skrev New York Times.

På jagt efter Mollys drabsmand støder Robicheaux og Clete ind i ambitiøs og sympatisk sydstatspolitiker, Jimmy Nightingale, som det er svært at indvende noget imod, en mand med alle de rigtige meninger, som pæne mennesker nu abonnerer på. I USA og i Danmark. Alligevel bliver han pludselig beskyldt for en voldtægt, og mærkeligt nok bliver han også kædet sammen med en overvægtig mafialeder, Tony Blæksprutte med mange specialer, bl.a. at få folk til at forsvinde. Men da der pludselig dukker en psyko-infantil lejemorder op, der giver børnene is, og likviderer en række personer med forbindelse til ”sagen”, befinder såvel Robicheaux og Clete og Nightingale sig pludselig midt i skiven. Og hvorfor, og hvem har mon interesse i at likvidere en håbefuld, demokratisk sydstatspolitiker og to pensionsmodne efterforskere?