bringe en ende på det våbenkapløb, der i en årrække truede med at sprænge verden til atomer. Med Gorbatjov sluttede Den Kolde Krig – en indsats, der i 1990 indbragte ham Nobels Fredspris. Året efter var det slut. Et mislykket militærkup tvang Gorbatjov til at fratræde posten som præsident. Hans reformer led skibbrud og Sovjetunionen gik i opløsning. Nu, mere end tyve år senere, fortæller han endelig hele sin egen historie.  

Mikhail Sergejevitj Gorbatjov (f. 1931) fortæller levende om sin opvækst under krigen, i provinsen Stavropol i Nordkaukasus. Om sin første togtur til Moskva, og mødet med storbyen og universitetet, hvor han også mødte sin kone gennem 46 år, Raisa. Om deres fælles kampe som fattige studerende i den forarmede efterkrigstid, og om hans egen vej til toppen i russisk  politik. Bogen giver et unikt indblik i livet under sovjetkommunismen om .“vennetjenester” og politbureauer, og om vanskelighederne ved at reformere systemet indefra. Gorbatjov vasker ikke sine hænder men indrømmer åbent, at han var betaget af kommunismens  idealer – men samtidig ikke blind for de rædsler, som stod mejslet i hans erindring fra dengang, de kom og hentede hans bedstefar. Bogen giver dermed et komplekst billede af, hvordan man lever – og overlever – som menneske under et politisk diktatur.